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“Resulta que lo que este lugar necesitaba era un lugar.” – Guillermo Bernal, Lugares Públicos

Cuando Guillermo Bernal y el equipo de Lugares Públicos empezaron a trabajar en el Foro Lindbergh del Parque México, los oficiales locales querían cercar el Foro –un intento mal informado para mejorar la percepción de seguridad en el parque. Afortunadamente la comunidad se juntó en protesta contra la cerca e impidieron que se construyera. Ellos sabían que la mejor manera de crear un lugar que se sintiera seguro era mejorar la accesibilidad y atraer más actividad al espacio. Pero después de años de renovaciones en el Foro era claro que el lugar todavía no estaba a la altura de su potencial.

El Foro es una plaza con pérgolas al estilo Art Déco, un anfiteatro, y una fuente. El Foro tiene el potencial de ser un centro importante de actividades y encuentro en medio de un parque histórico. A veces el Foro ya servía como un lugar animado y acogedor para niños, personas que pasean con sus perros, y gente que usaban el espacio jugando fútbol. Pero también había otros días en los que seguía siendo un lugar vacío y poco atractivo.

En 2016, con el apoyo del programa Corazón de la Comunidad de Southwest Airlines, Guillermo Bernal, Ana Castilla y Clara Iglesias de Lugares Públicos, empezaron a analizar e investigar la vida pública del Foro. Realizaron varias actividades para adquirir información e ideas sobre cómo mejorar y activar el espacio. El equipo de Lugares Públicos empezó inmediatamente a probar las propuestas que recibieron de la comunidad. Durante el proceso de pruebas analizaron con detalle las actividades que funcionaban mejor, cuales no tenían demasiado éxito, y como actividades simultáneas podían en el espacio.

“Dedicamos nueve meses al Foro enfocados exclusivamente en realizar ejercicios de participación comunitaria y la programación del espacio,” comenta Guillermo Bernal, “Si eventualmente íbamos a proponer un cambio en este espacio, queríamos estar seguros de que sería un cambio que apoyase a la comunidad—entonces empezamos con talleres relacionaos con lo que más le gustaba a la gente, las actividades deportivas y culturales."

El equipo probo una variedad de ideas para programas en el espacio—cursos de yoga y baile, hula-hula, conciertos y espectácularos de teatro, cuenta-cuentos y narración para niños, cursos de yo-yo, ajedrez, exhibiciones de arte, y muchas más actividades que fueron pedidas por la gente.

“En cuanto empezamos a llevar a cabo las actividades, empezamos a oír que alguna gente quería ayudar y participar, esta aceptación fue muy motivante” dijo Ana Castilla. El equipo de Lugares Públicos aprendió más y más observando el espacio y hablando con vecinos y miembros de la comunidad. A través de este proceso se hicieron cargo de los dos proyectos más exitosos entre la gente: una clínica de plantas y una biblioteca ambulante “La pirámide de libros.”

La clínica de plantas es la creación de Miguel Ángel, un horticultor local inspirado con la nueva energía que percibía en el Foro. Miguel propuso la idea de crear un espacio temporal en el parque, donde podría enseñar a los vecinos como cuidar sus plantas. “No podría imaginar una clinica de plantas sin la propuestas que nos hizi Miguel," dijo Ana Castilla. “Trabajar con Miguel nos ha ayudado a ver qué tan diversas pueden ser las actividades en un espacio público.”

Los sábados y domingos Miguel ocupa un lugar de estacionamiento a lado del Foro para la clínica. Los materiales son sencillos—una lona, una mesa, una banca, plantas y herramientas—pero el ambiente es único. Además de consultas, Miguel enseña cursos de horticultura para niños y ahora monta la clínica en otros espacios públicos en la Cuidad de México.

La biblioteca ambulante fue creada para aportar un centro de actividad flexible y móvil dentro del Foro. El diseñador local Diego Cárdenas construyó un carrito ingenioso, que se mueve con una bicicleta, donde se guardan libros y juegos. Una persona del equipo de Lugares Públicos organiza actividades como narración para niños y préstamo de libros y juegos. También se encarga del manejo de las sillas, otros muebles y puffs que crean un ambiente cómodo alrededor del carrito.

Después de ver el éxito que tuvo la pirámide de libros en el Foro, el equipo decidió evaluar que tan exitosa podría ser una biblioteca semipermanenete en diferentes zonas del parque. Evaluaron el impacto de la biblioteca en tres espacios distintos: debajo de las pérgolas, detrás de la fuente, y en la plaza de acceso al Foro. Usando fotografías secuenciales, mapeos y observando el espacio, descubrieron que el área detrás de la fuente era el mejor lugar. Más gente visitaba la biblioteca ahí, pasabon más tiempo en ella y era más atractiva para grupos grandes.

Al mismo tiempo, el equipo empezó a reconocer que su trabajo en el Foro no tendría mucho impacto a largo plazo sin establecer una presencia más permanente en el espacio. Trabajando con Project for Public Spaces desarrollaron una visión estratégica para un destino dinámico en el mismo lugar donde la biblioteca ambulante tuvo más éxito.

LEA (Lugar de Encuentro para Amigos) es una instalación semipermanente que incluye un módulo con libros y juegos, el espacio está rodeado por mesas, sillas y bancas coloridas. Hay una chica trabajando en LEA para manejar las actividades y sirve como punto de contacto para miembros de la comunidad que usan el Foro y tienen ideas para mejorarlo.

El módulo está formado por dos estanterías grandes, una de ellas gira para abrirse. El diseño fue inspirado parcialmente en el Garden Library del Parque Levinsky en Tel Aviv, Israel. Como el Garden Library, el uso y espíritu del LEA son evidentes cuando el módulo está cerrado y cuando está abierto, contiene iluminación por la noche, creando un faro en el parque.

Los muebles fueron diseñados y fabricados por Jorge Akele, un emprendedor local que se inspiró en el diseño clásico de la silla Acapulco y para las bancas en el concepto de Friends of Congress Square Park en Portland, Maine en los Estados Unidos.

“Todas nuestras experiencias anteriores en el Foros nos ayudaron mucho cuando estuvimos diseñando LEA” mencionó Clara Iglesias. “Durante  el proceso estuvimos probando los usos y las actividades que observamos en el espacio, pensando en cómo el diseño iba a apoyarlos.”

Actualmente LEA está abierto tres días a la semana, en los que se usa durante el día con actividad constantes. Hay actividades programadas como narración para niños, pequeños espectáculos y cursos, pero la mayoría de las actividades son autónomas. Personas de todas las edades llegan a LEA, escogen libros y juegos, conversan con vecinos y desconocidos, disfrutan el ambiente. Es a la vez un oasis y un centro de luz para la comunidad.

Ahora que se ha creado LEA, miembros de la comunidad están trabajando en expandir el grupo Amigos del Foro—una organización fundada para el manejo y programación de LEA y el Foro Lindbergh. “Hay infinitas oportunidades para programas que sirven a la comunidad. Estamos recibiendo muchas ideas y sugerencias creativas sobre lo que se puede hacer aquí” dijo Yvonne Feiger, Amigos del Foro.

“También queremos asegurarnos que el Foro continuará siendo un lugar genial en el futuro, por lo que estamos buscando apoyo de toda la comunidad—los ciudadanos, negocios, ONGs, y el gobierno—para contribuir a la vida que hay en el Foro.” “Ya hemos recibido cientos de libros de aliados locales, editoriales, y vecinos. Además nos hemos encontrado a gente que quiere enseñar algo en LEA y de esta manera esperamos tener más colaboraciones.”

Cuando la comunidad y los miembros del proyecto se reunieron para celebrar la inauguración, había un magnífico sentimiento de felicidad en el Foro Lindbergh y principalmente en LEA. Empezó a consolidarse como un lugar muy especial y único para los vecinos. “Nuestro trabajo en Southwest está enfocado en conectar a la gente, es el elemento más importante de lo que hacemos,” dijo Christine Ortega de Southwest Airlines. “Cuando estaba viendo a la gente charlar y reír, comiendo churros y tomando atole, mientras otras personas bailaban y jugaban futbol, sabía que LEA y el Foro Lindbergh forman el corazón de la comunidad, serán lugares para encontrar y conocer nuevos amigos. Estamos muy orgullosos de haber apoyado estos esfuerzos y este proyecto.”

“Hemos aprendido mucho durante este programa y hemos disfrutado trabajando cerca de la comunidad para revivir el Foro Lindbergh desde las personas,” dijo Guillermo Bernal. “También descubrimos algo muy importante sobre el espacio público—los mejores lugares públicos necesitan centros que representen anclas en el espacio, áreas con mucha actividad y cosas que hacer. Resulta que este lugar necesitaba un lugar de encuentro.”